Reformasi pendidikan lainnya – seperti pelatihan guru dan perubahan kurikulum – mungkin telah mengurangi hilangnya pembelajaran di beberapa negara bagian. “Anda tidak melihat banyak keterlambatan belajar di Louisiana,” kata Dorn. “Bahkan, bacaan kelas empat terus meningkat di sana. Mereka mengikuti apa yang saya sebut buku pedoman Mississippi tentang bahan pengajaran berkualitas tinggi yang selaras dengan ilmu membaca dengan pengembangan profesional dan pelatih guru. Jadi ketika sekolah-sekolah terpencil, masih ada buku pedoman.”
Kehilangan belajar juga bervariasi di setiap negara bagian. Di Virginia, misalnya, rata-rata kehilangan belajar adalah sekitar 23 minggu, tetapi ada rentang yang sangat lebar antara siswa dengan kinerja tertinggi dan terendah. Kuartil atas siswa kehilangan hanya 13 minggu pembelajaran sementara kuartil bawah kehilangan hampir satu tahun. New Mexico juga mengalami 23 minggu kehilangan pembelajaran, tetapi siswa berprestasi dan terbawah mengalami hal yang sama. Tidak ada perbedaan besar.
Masalah kehilangan belajar yang berbeda membutuhkan solusi yang berbeda, kata Dorn. “Di suatu tempat seperti Virginia, Anda mungkin ingin memikirkan tentang bimbingan berdosis tinggi yang menargetkan anak-anak yang paling membutuhkannya,” katanya. “Di suatu tempat seperti di New Mexico, di mana semua siswa mengalami keterlambatan yang serupa, mungkin Anda ingin menggandakan intervensi yang dapat diluncurkan ke semua siswa: bahan pengajaran berkualitas tinggi dengan pengembangan profesional yang sangat efektif dan pembinaan guru.” (Bisnis dosis tinggi mengacu pada versi les tertentu yang telah berhasil membantu siswa yang berjuang untuk mengejar ketinggalan dalam studi penelitian yang ketat yang dilakukan sebelum pandemi; itu melibatkan les harian dengan tutor terlatih menggunakan kurikulum yang ditetapkan.)
Perhitungan McKinsey didasarkan pada skor tahun 2022 dari tes federal yang disebut National Assessment of Educational Progress atau NAEP. Penilaian matematika dan membaca diberikan kepada sampel yang representatif dari siswa kelas empat dan delapan di seluruh 50 negara bagian. Pejabat administrasi Biden menggambarkan penurunan skor tes dari 2019, yang berkisar antara tiga hingga delapan poin, sebagai “mengerikan” dan “mengganggu”.
Apa arti hilangnya poin di dunia nyata? Itu juga masih belum jelas. McKinsey berkonsultasi dengan profesor Universitas Harvard Andrew Ho, seorang ahli pengujian pendidikan, dan menetapkan perhitungan yang menyamakan setiap poin NAEP dengan tiga minggu pembelajaran. Kemudian McKinsey membuat rata-rata hasil untuk siswa kelas empat dan delapan di kedua mata pelajaran, membaca dan matematika. Itu menambahkan hingga rata-rata 12 minggu kehilangan pembelajaran di seluruh negara. Dengan kata lain, siswa tahun 2022 tertinggal tiga bulan dari siswa tahun 2019 di setiap tingkatan kelas.
“Kami mencoba menyampaikan pesan ini ke khalayak luas sehingga orang-orang mengerti apa yang sebenarnya terjadi,” kata Dorn.
Tiga bulan mungkin tidak terdengar besar, tetapi Ho memperingatkan bahwa butuh waktu lebih lama dari tiga bulan untuk pulih. “Kesalahpahaman utama dalam pertarungan adalah bahwa ‘waktu’ mewakili waktu yang dibutuhkan untuk mengejar ketertinggalan,” kata Ho. “Jika Anda tiga bulan di belakang kelompok pra-pandemi, itu akan memakan waktu lebih lama dari tiga bulan dan dengan tingkat pembelajaran yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengejar ketertinggalan. Jika Anda sedang berlomba dan Anda 10 detik di belakang teman Anda, Anda tidak dapat mengejar dalam 10 detik kecuali teman Anda yang lain tidak bergerak. Anda perlu mempercepat untuk mengejar ketinggalan.
Memang, McKinsey menghitung bahwa diperlukan waktu 28 tahun bagi siswa kelas delapan untuk kembali ke tingkat prestasi sebelum pandemi berdasarkan laju kemajuan akademik yang sebenarnya dalam 20 tahun sebelumnya.
McKinsey berharap dapat membujuk orang tua untuk memperhatikan. “Sebagai orang tua, saya tidak tahu apakah anak-anak saya berada di tingkat kelas atau tidak,” kata Dorn. “Saya tidak tahu apakah mereka di depan atau di belakang dari pandemi. Saya tahu dampaknya pada emosi mereka. Saya dapat mengetahui dampaknya terhadap kesejahteraan mereka. Itu sangat jelas sebagai orang tua, dan itu cukup sulit. Tetapi dengan akademisi, sangat sulit untuk diketahui.
Bahkan siswa dengan nilai A dan B di rapor mereka mungkin memiliki kesenjangan belajar yang signifikan. “Menurut saya pesannya adalah, waspadalah bahwa mungkin ada penundaan pembelajaran yang tersembunyi,” kata Dorn. “Anak-anak Anda mungkin memiliki celah. Dengarkan distrik sekolah, dengarkan data yang mereka kirimkan, dengarkan intervensi yang mereka sarankan.”